Introducción

El entrenamiento a intervalos de alta intensidad (HIIT, por sus siglas en inglés) se ha convertido en una de las estrategias más populares tanto en el ámbito del rendimiento deportivo como en el de la salud, especialmente para poblaciones oncológicas. Esta forma de ejercicio, que alterna entre periodos de esfuerzo máximo seguidos de cortos descansos, no solo ha mostrado ser altamente efectiva en mejorar la capacidad cardiovascular, sino también en influir en la fisiología del lactato, un metabolito clave en la función celular, el rendimiento deportivo y la progresión del cáncer.

El lactato, un subproducto del metabolismo anaeróbico, ha sido tradicionalmente considerado como un indicador de fatiga muscular. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que este compuesto desempeña un papel fundamental en la señalización celular, el metabolismo energético y la regulación tumoral . En este artículo, exploraremos el impacto del HIIT sobre el metabolismo del lactato en contextos deportivos y clínicos, con especial atención a su relevancia en el tratamiento del cáncer.

1. El Lactato en el Ejercicio y el HIIT

1.1 Lactato: Del mito a la ciencia moderna

Durante muchos años, el lactato fue visto como el responsable de la fatiga muscular. Sin embargo, la comprensión del lactato ha evolucionado considerablemente. Hoy se sabe que el lactato no solo es un subproducto del ejercicio anaeróbico, sino también una molécula clave en la señalización energética, que actúa como intermediario entre el metabolismo anaeróbico y aeróbico .

Cuando el cuerpo realiza ejercicios de alta intensidad como el HIIT, la demanda de oxígeno excede la capacidad de los músculos para suministrarlo, lo que conduce a la producción de lactato. Lejos de ser un desecho tóxico, el lactato puede ser transportado a otros tejidos, como el corazón y el cerebro, donde es reutilizado como fuente de energía .

1.2 El Umbral de Lactato

El umbral de lactato es el punto en el que la producción de lactato supera su eliminación del cuerpo, lo que lleva a su acumulación en la sangre. Este umbral es un indicador clave en el rendimiento deportivo, ya que los atletas con umbrales de lactato más altos pueden mantener un esfuerzo prolongado a intensidades más altas antes de experimentar fatiga .

El HIIT es particularmente eficaz para elevar el umbral de lactato. Estudios han mostrado que los atletas que incorporan HIIT en su régimen de entrenamiento mejoran significativamente su capacidad para soportar esfuerzos a alta intensidad sin experimentar una acumulación rápida de lactato .

2. Impacto del HIIT en el Rendimiento Deportivo

2.1 Mejoras en la capacidad aeróbica y anaeróbica

El HIIT es una de las formas de entrenamiento más efectivas para mejorar tanto la capacidad aeróbica como anaeróbica. Un estudio de Johansen et al. (2022) realizado en esquiadores de fondo encontró que los participantes que realizaron HIIT mejoraron su capacidad aeróbica máxima (VO₂máx) y su velocidad en el umbral de lactato (LTv) . Estas mejoras son fundamentales para los atletas que necesitan mantener ritmos elevados durante largos períodos, como en carreras de resistencia.

El VO₂máx es una de las métricas más importantes para medir la capacidad cardiovascular de un atleta. El HIIT aumenta rápidamente este valor, ya que las sesiones intensas obligan al cuerpo a utilizar el oxígeno de manera más eficiente. Además, el HIIT favorece el desarrollo de la capacidad anaeróbica, lo que significa que los atletas pueden continuar rindiendo a altas intensidades incluso cuando la disponibilidad de oxígeno es limitada .

2.2 Adaptaciones metabólicas y del lactato

Además de mejorar el VO₂máx, el HIIT provoca adaptaciones metabólicas significativas, incluyendo una mayor capacidad para metabolizar el lactato. A través del entrenamiento de alta intensidad, el cuerpo se vuelve más eficiente en la reutilización del lactato como fuente de energía, lo que permite a los atletas mantener esfuerzos más altos sin fatigarse rápidamente .

En un estudio sobre corredores de 5 km, se observó que aquellos que seguían un programa de HIIT no solo mejoraban su rendimiento, sino que también presentaban una mayor capacidad para metabolizar el lactato, lo que les permitía mantener velocidades más altas durante más tiempo .

3. HIIT y Oncología: Beneficios en Pacientes con Cáncer

3.1 HIIT como terapia complementaria en el cáncer

El HIIT también está mostrando ser una estrategia efectiva en la rehabilitación y el tratamiento complementario de pacientes con cáncer. Un estudio de Lee et al. (2019) en pacientes con cáncer de mama sometidos a quimioterapia mostró que aquellos que realizaron HIIT mantuvieron su capacidad cardiorrespiratoria (VO₂máx), mientras que el grupo de control, que no hizo ejercicio, experimentó una reducción significativa en este valor .

Estos hallazgos son cruciales, ya que las terapias como la quimioterapia pueden causar efectos adversos en la función cardiovascular. El HIIT ayuda a mitigar estos efectos al mantener la capacidad física de los pacientes, mejorando su calidad de vida durante el tratamiento .

3.2 El lactato en el cáncer: Mecanismos moleculares

El lactato desempeña un papel importante en la progresión del cáncer. Las células tumorales tienden a utilizar grandes cantidades de lactato para alimentar su crecimiento en un fenómeno conocido como el «efecto Warburg». Sin embargo, el HIIT ha demostrado influir en el metabolismo del lactato en pacientes con cáncer, reduciendo potencialmente su disponibilidad para las células tumorales .

Keller et al. (2024) encontraron que el lactato activado por el ejercicio puede interrumpir vías oncogénicas clave, como PI3K y RAS, que están involucradas en la proliferación celular. Este hallazgo sugiere que el HIIT no solo mejora la salud física de los pacientes, sino que también podría tener un impacto terapéutico en el control del cáncer .

4. Ejemplos de Programas de Entrenamiento HIIT

4.1 Programas HIIT para atletas

Un ejemplo típico de un programa de HIIT para mejorar el rendimiento deportivo podría incluir:

• Calentamiento : 10 minutos de trote suave o ciclismo a ritmo moderado.
• Fase principal : 8 a 10 series de 30 segundos de esfuerzo máximo, seguidos de 90 segundos de descanso activo.
• Enfriamiento : 5-10 minutos de trote suave o bicicleta, seguido de estiramientos.

Este tipo de entrenamiento ha sido utilizado con éxito en corredores y ciclistas, quienes han mostrado mejoras significativas en su rendimiento gracias a la combinación de alta intensidad y recuperación controlada .

4.2 Programas HIIT para pacientes oncológicos

Para los pacientes con cáncer, los programas de HIIT deben ser adaptados para tener en cuenta su estado físico y los efectos secundarios de los tratamientos. Un ejemplo de programa seguro podría incluir:

• Calentamiento : 10 minutos de caminata a ritmo moderado.
• Fase principal : 4-6 series de 1 minuto de ejercicio moderadamente intenso, seguido de 1:30 minutos de descanso.
• Enfriamiento : 5 minutos de caminata ligera o bici

Este enfoque ha demostrado ser efectivo para mejorar la capacidad física y reducir la fatiga en pacientes con cáncer, sin causar efectos adversos graves ya que el lactato producido por deporte mata las celulas cancerígenas, mientras que el que no es producido por un incremento del metabolismo basal es el que alimenta las mismas.

5. Desafíos y Futuras Direcciones en la Investigación sobre HIIT y Lactato

5.1 Investigación en deporte

Aunque el HIIT ha demostrado ser altamente eficaz en la mejora del rendimiento deportivo, aún existen desafíos en cuanto a la optimización de los programas de entrenamiento. Las nuevas tecnologías, como los monitores de lactato portátiles, permitirán a los entrenadores ajustar con mayor precisión los programas de HIIT en función de las respuestas individuales del atleta .

5.2 Investigación en oncología

En el ámbito de la oncología, los estudios a largo plazo son necesarios para comprender completamente los efectos del HIIT en la progresión del cáncer y la supervivencia de los pacientes. Además, se está investigando cómo el HIIT puede influir en las vías metabólicas del lactato en las células tumorales y si puede utilizarse como una intervención complementaria en diferentes tipos de cáncer .

Conclusión

El HIIT ha emergido como una herramienta eficaz tanto en el ámbito deportivo como en la medicina clínica, especialmente en el tratamiento del cáncer. Su capacidad para mejorar rápidamente el VO₂máx, aumentar el umbral de lactato y mejorar la salud cardiovascular lo convierte en una opción atractiva para atletas y pacientes. Además, los estudios recientes sugieren que el HIIT podría desempeñar un papel importante en la regulación del metabolismo del lactato en el cáncer, lo que podría abrir nuevas vías terapéuticas. A medida que se realicen más investigaciones, el HIIT seguirá siendo una intervención valiosa para mejorar tanto el rendimiento físico como la calidad de vida.